Hieronder het reisverslag van de reis die wij van 25 juni t/m 9 juli 2009 hebben gemaakt naar Cuba.

De foto's staan al online op Picasa. Het reisverslag wordt nog aangepast met foto's.

Vakantie 2009 Cuba

Donderdag 25 juni

Het is zover, vandaag gaan we op vakantie naar Cuba. Mijn zus haalt ons rond 8.15 uur op, om ons naar het NS Station in Apeldoorn te brengen. Om 8.57 uur vertrekt de trein richting Schiphol, waar we om 10.09 uur aankomen.

In Vertrekhal 3 gaan we naar de Fox balie waar we ons visum afhalen voor Cuba. Omdat we thuis al via de PC hebben ingecheckt hoeven we alleen nog onze bagage af te geven, waarna we door de douane kunnen en nog even wat belastingvrije inkopen gaan doen en een hapje eten bij de Mac. Om 12.45 uur melden we op bij G4 waar ons vliegtuig van Martinair al klaar staat. Uiteindelijk vertrekken we met een half uur vertraging om 14.15 uur voor een vlucht van negen uur en drie kwartier naar Havana.

Om 18.00 uur plaatselijke tijd komen we aan op vluchthaven van Havana José Marti. Nu onze koffers ophalen, wat nogal lang duurt omdat de koffers op een andere band aankomen als aangegeven, waarna we door de douane kunnen waar onze gids voor deze reis Tania al op ons staat te wachten. Hier wissel ik ook Euro in voor CUC, het geld waar we de komende weken mee te maken zullen hebben. 1 CUC is ongeveer 80 cent.

Hierna worden we naar ons hotel in Havana gebracht, Hotel Ambos Mundos ligt in het oude centrum van Havana. Een mooi oud hotel met niet al te grote kamers, maar de kamers zien er wel netjes uit, en dat is voor ons het belangrijkst. We verblijven hier drie nachten. We hebben hier kamer 507 wat betekend dat we maar twee kamers af zitten van de kamer waar Ernest Hemingway vroeger heeft gelogeerd. Het hotel beschikt over een mooie lift een grote kooi waarin de lift zich beweegt, de liftboy brengt je naar de goede etage.

Na nog even iets te hebben gedronken op het dakterras gaan we naar ons bed.

Vrijdag 26 juni

Vannacht redelijk goed geslapen, alleen zijn we wel vroeg wakker.

Ik ben wel wakker geworden met een probleempje, een stekend pijntje in mijn linker onderbeen, een begin van wondroos. Ik heb geen antibiotica mee genomen, we hebben dus een probleempje. We moeten aan antibiotica zien te komen. Vandaag maar eens zien als dat ergens te regelen is.

Om 7.45 gaan we ontbijten, wel een aardig ruime keus bij het ontbijt, wat wel lachen is dat de borden een allegaartje is en dat de koppen voor de koffie op een gegeven moment op zijn. Er zijn dus teveel mensen die koffie drinken bij hun ontbijt, maar dit blijkt later vaker voor te komen in Cuba.

Om negen uur staat Tania voor ons klaar om ons door het oude centrum van Havana te leiden. Een mooie oude stad die al aardig goed is gerenoveerd. We worden vergezeld door een sneltekenaar die van veel mensen in de groep een pentekening weet te maken, iets wat nog veel vaker gebeurd. Deze mensen proberen op deze manier een fooi te ontvangen voor wat ze hebben gemaakt. Ook anderen proberen op verschillende manieren om CUC los te weken bij ons. Veel mensen vragen ons om zeep, pennen of geld, ook staat er bij de diverse bezienswaardigheden mensen in traditionele kleding die vragen of wij hen willen fotograferen, dit kost dan wel één CUC, ook worden we overal aangesproken met de vraag of we sigaren willen kopen.

Tania leid ons langs verschillende musea, belangrijke pleinen en mooie gebouwen naar het Plaza de Armas, waar we de mogelijkheid krijgen om koffie te drinken. In het winkeltje kun je ook sigaren kopen, net als flessen rum of koffie om mee te nemen naar Nederland. Na de koffiestop vervolgen we onze route door de stad en rond 12.30 uur stoppen we bij ons lunchadres. We nemen een tomatensoep en een broodje ham/kaas. Het lunchadres ligt dicht bij ons hotel, we kunnen na de lunch zelf terug lopen en hebben vrij tot 15.00 uur, want dan gaan we met enkele oldtimers een tocht door Havana maken en zien we dus de plaatsen waar we vanmorgen niet zijn geweest.

Om 15.00 uur heeft iedereen zich dan ook weer verzameld bij de receptie van het hotel en neemt Tania ons mee naar de plaats waar de Oldtimers op ons staan te wachten. We maken een mooie rit door de stad waarbij we een viertal stops maken waar Tania ons iets verteld over de plaats waar we stoppen. Ondertussen is het wel begonnen te regenen wat het er niet mooier op maakt, maar we weten het gelukkig nog aardig droog te houden. Bij iedere stopt wisselen we van auto zodat je in verschillende auto’s zit. Mooie auto’s die met kunst en vliegwerk draaiende worden gehouden. Het kan maar zo voorkomen dat je in een Chevrolet zit maar dat de krachtbron een Toyota motor is omdat de motor vervangen moest worden en er vanuit Amerika, door het handelsembargo, geen onderdelen komen. Ook veel onderdelen worden zelf gemaakt.

Tijdens de tour stoppen we in enkele parken, bij het plein van de revolutie en bij het Capitol. Om 17.00 uur zijn we weer terug bij het hotel. We gaan even naar het bakkertje dat een paar gebouwen verder zit voor een paar flesjes water een een paar heerlijke broodjes (dit doen we de dagen hier wel vaker, en iedere keer heeft de bakker weer andere lekkernijen). Ik vraag Tania naar de mogelijkheden om aan antibiotica te komen.

Om 20.00 uur hebben we een buffet op het dakterras (Paella) en komt er een muziekgroep voor ons spelen, Company Segundos. Ze brengen de mooie Cubaanse muziek en daarnaast is er nog een dansleraar die ons wil proberen de mooie dansen bij te brengen. Uiteindelijk laten alle heren het na enkele pogingen afweten en blijft er een groep vrouwen op de dansvloer staan die nog wel proberen om de dansen onder de knie te krijgen. Twee dames springen er hierbij bovenuit. Hilly en Mariska laten zien dat ze in Nederland al het één en ander hebben geleerd op Salsa gebied. Rond 23.00 uur is het afgelopen en gaan de meesten hun bed opzoeken.

Zaterdag 27 juni

Vandaag een vrije dag in het programma waardoor iedereen vrij is in wat hij of zij wil doen, er bestaat nog wel de mogelijkheid voor een optionele excursie naar Vinales, maar het belangrijkste om dat te doen voor ons was een bezoek aan een sigarenfabriek, en die blijkt vandaag dicht te zitten omdat er op zaterdag niet gewerkt wordt. Na het ontbijt gaan wij op zoek naar een dokter die in Hotel Sevilla moet zitten, aan de andere kant van het centrum. Uiteindelijk vinden we het hotel en ook is er een assistente van de dokter te vinden.

Ik probeer haar duidelijk te maken wat mijn probleem is en wat ik nodig denk te hebben. Ze laat me direct al liggen op een bed en legt een kompres op mijn been dat ze met koel water bevochtigd. De communicatie gaat nogal stroef omdat de dame geen of heel weinig Engels spreekt, en mijn Spaans is ook 0.0. Uiteindelijk begrijpen we elkaar en na enkele telefoontjes komt er vanuit het ziekenhuis antibiotica met de taxi. Ik krijg voor acht dagen tabletten mee en enkele kompressen waarmee ik kan koelen op de hotelkamer, want ik mag vandaag niet te veel meer doen. Om vier uur komt ze zelfs nog langs in ons hotel om te kijken hoe het gaat.

Door dit alles vandaag dus verder niet al te veel gedaan. Wat gegeten en nog even over een marktje gelopen. Verder aardig wat gerust op de kamer met mijn been omhoog.

Zondag 28 juni

Omdat we gisteravond vroeg naar bed zijn gegaan zijn we vanmorgen ook vroeg wakker. Na het ontbijt moeten we om 8.45 uur beneden staan met onze koffers, die door kruiers naar de bus worden gebracht. Zelf lopen we ook naar de bus, maar stappen nog niet in, want we gaan nog een nieuwe tour door Havana maken, dit keer met de Cocotaxi. Een rit van een uur die heel leuk is. We gaan met een sliert van gele Cocotaxi’s door de stad en soms lijkt het net dat de chauffeurs er een wedstrijd van maken. We maken een tweetal stops, de eerste maal stoppen we bij het station en de tweede maal maken we een stop bij een kunstenaarsstraatje waar allerlei vreemde creaties te zien zijn. Onderweg komen we allerlei vreemde voertuigen tegen.

Tegen 10.00 uur zijn we weer terug bij de bus en stappen we in voor de rit naar Cienfuego. Onderweg regent het. We stoppen onderweg een keer voor koffie en een keer bij een minidierentuin voor de lunch. Onderweg komen we door een mooi groen landschap met rijstvelden, suikerriet en veel vruchtbomen zoals mango en citrusvruchten. Ook lopen er overal koeien in het landschap. Wat wel opvalt, is het weinige verkeer dat we tegenkomen. Op de Autopista de centrale snelweg door Cuba, zie je vaak voor en achter je niets op de weg. De snelweg wordt weg gebruikt door van alles. Je komt lopende mensen tegen, ossenwagens, paard en wagen, afgeladen bussen en vrachtwagens met mensen, fietsers. Ook staan er mensen langs de weg die van allerlei handel aanbieden, fruit, kaas, e.d.

Als we aankomen in Cienfuego stoppen we met de bus in het centrum en maken een mooie wandeling door het centrum van deze mooie stad, we eindigen op de Plaza waar de bus weer op ons wacht. De Plaza ziet er mooi uit met allerlei mooie gebouwen rondom en een mooi verzorgd plein. Na nog weer een korte rit komen we aan bij ons hotel, Hotel Jagua. We hebben kamer 503 van waar we een mooi uitzicht hebben over het zwembad maar ook over de baai.

We drinken wat op het terras en rond 19.30 uur gaan we eten in het restaurant. Na het diner blijven we buiten nog even op het terras zitten kletsen, hier blijkt dat toch wel een heel deel van de groep werkzaam is in de zorg, en over en weer worden de ervaringen uitgewisseld. Rond twaalf uur zoeken we onze kamer op.

Maandag 29 juni

Vanmorgen al weer rond zeven uur gewekt door de wekker, even onder de douche en na te hebben aangekleed even op het balkon zitten kijken naar de baai. De plaatselijke roeiclub is al weer aan het trainen en in het water zie je grote groepen vissen rondzwemmen die soms boven het water uitspringen. Daarna na het ontbijt, er is een hele tafel voor ons gedekt, op tafel staat als fruit, broodjes en boter, de kok komt direct al vragen of en hoe we een ei willen hebben, ik neem een omelet met ham en kaas. Rond 9.00 uur vertrekken we voor een korte reis, naar Trinidad, ongeveer 80 kilometer. De route voert ons langs mango plantages en langs de Caribische kust. Onderweg zien we ook een aantal keren een boom waarin een stuk of tien gieren zitten, vogels die je heel veel in Cuba ziet zweven boven de wegen. Helaas mogen we niet stoppen, zodat we er geen foto’s van kunnen maken.

Rond kwart voor elf komen we aan in het oude centrum van Trinidad met zijn huisjes in pastelkleuren die erg fotogeniek zijn. Het centrum van Trinidad staat ook op de lijst van Unesco Werelderfgoed. Als we uit de bus stappen om eerst ergens koffie te gaan drinken worden we bijna bestormd door een groep die komt bedelen om zeep, pennen, luiers en geld. Ook bij het restaurantje blijven ze voor de deur steeds maar vragen om deze dingen. In mijn ogen zijn dit niet echt de mensen die het nodig hebben, maar mensen die van het schooien hun werk hebben gemaakt.

Na de koffie wandelen we door het centrum van Trinidad en bezoeken er een Afrikaanse dansshow en aan het eind van de wandeling is er een lunchadres. Ook bij de lunch komt er natuurlijk weer een muziekgroep om ons te laten genieten van hun kunsten, vooral de zangeres zingt erg goed. Trinidad is een mooi stadje waar we ons morgen wel kunnen vermaken want dan hebben we een vrije dag in het programma.

Rond 15.30 uur komen we aan bij ons hotel, Hotel Las Cuevas. Het blijkt een grote tuin te zijn waarin allemaal huisjes staan tegen een berg op. Wij hebben huisje nummer 13. Nadat we het huisje hebben opgezocht en de koffers zijn bezorgd gaan we eens even kijken bij het zwembad. Als we daar aankomen, besluiten we vandaag niet te gaan zwemmen want in het water drijft van alles, het ziet er niet erg schoon uit. Het is wel heel gezellig, de hele groep is er bijna aanwezig. Tegen kwart voor zes gaan we naar de kamer om even lekker te gaan douchen en een beetje te luieren. Rond half acht gaan we naar het Diner Buffet in de eetzaal van het hotel. Het is er wel erg warm binnen. Er staan wel zes hele grote airco’s maar die werken niet. Na het diner hebben we tot kwart voor twaalf nog op het terras gezeten, waarna we ons bed maar eens hebben opgezocht.

Dinsdag 30 juni

Vandaag uitgeslapen tot acht uur. Vandaag hebben we geen programma dus kunnen we het zelf invullen. Rond kwart voor negen gaan we naar het ontbijt, wat hier erg goed is, je kunt een omelet laten bakken, verder is er een ruime keuze in brood en beleg, waaronder ook kroketjes, flensjes en diverse soorten worst. Rond half tien gaan we te voet op weg naar het centrum van Trinidad, een leuke wandeling door straatjes waar de gewone bevolking van Trinidad woont, geen opdringerige mensen maar vriendelijke mensen waarvan je ook rustig een foto kunt maken zonder dat ze meteen vragen om een CUC. Ze zeggen je vriendelijke goedendag, Ola!

In het centrum hebben we een paar keer iets gedronken en een paar marktjes en winkeltjes bezocht. In één van de winkeltjes zit ook een vrouw de sigaren maakt, leuk om even te zien. Nadat we hebben geluncht lopen we weer terug naar het hotel, alles gaat in een rustig tempo want het is erg warm, 35 graden.

Eerst even naar de kamer, waar alles weer is schoongemaakt en waar het kamermeisje een mooie creatie heeft gemaakt met handdoeken op het bed. Rond 15.30 uur gaan we naar het zwembad waar al een deel van de groep is neergestreken, vandaag is het zwembad wel schoon en daarom nemen we een duik (sorry bommetje) in het water. Het is hier wel oppassen geblazen want de zon is bijzonder krachtig. Daarom hebben we rond half zes weer genoeg zon gepakt en gaan we onze kamer weer opzoeken, waar we na een lekkere douche het reisverslag weer bijwerken en lekker luieren op het terras voor het huisje. Rond half acht hebben we weer het diner buffet in het hotel en na nog wat te hebben gedronken buiten op het terras zoeken we rond half twaalf onze kamer weer op.

Woensdag 1 juli

Rond de klok van negen verlaten we Trinidad en vertrekken naar Camaguey. Het landschap veranderd gedurende de reis van heuvelachtig naar wat vlakker.

Al na 45 minuten stoppen we bij een oude suikerrietplantage, we bekijken het plantagehuis en achter het huis staat een grote suikerrietpers, we gaan er van uit dat we een demonstratie te zien krijgen maar de man bij de pers doet alleen voor hoe ze rond de pers lopen, er gaat geen suikerriet in. Naast het huis staat ook een ruim 40 meter hoge uitkijktoren waar een deel van de groep naar boven gaat, het blijkt een mooi uitzicht over de omgeving te bieden, ik ga er niet in omdat ik last heb van hoogtevrees en het mij eigenlijk te warm is voor de klimpartij. Ik had wel zin om iets te drinken in het huis, helaas is de persoon die de sleutel heeft van het restaurant nog niet aanwezig en kan er dus niemand iets kopen, echt Cuba. Nu moeten we weer anderhalf uur wachten voor de volgende koffiestop. Bij deze koffiestop ontdek ik iets moois, een parend stelletje hagedissen, prachtig om te zien hoe de grote het kleintje in bedwang houd. Rond een uur of één stopt de bus weer voor de lunch, vanmiddag eet ik een broodje varkensvlees.

Rond vier uur komen we aan in Camaguey, waar we niet rechtstreeks naar het hotel rijden maar naar een plaats in het centrum waar een grote groep fietstaxi’s voor ons klaar staat om ons door de stad te rijden, de leider van de fietsers neemt ons in zijn fiets mee, Tyler is zijn naam. Hij moet het hardst werken van allemaal want hij heeft het zwaarste vrachtje in zijn fietstaxi zitten, samen (Berty en ik) komen we ruim over de 200 kilo. We moedigen hem dan ook goed aan. We fietsen zo’n anderhalf uur door de stad waarbij we op verschillende pleinen stoppen om daar de gebouwen en pleinen te bekijken, we komen ook in enkele mooie kerken. Op één van de pleinen zijn ook twee jongens aan het skeeleren, ze doen hun best om rond te komen over de marmeren ondergrond. En met het materiaal wat ze hebben doen ze het helemaal niet slecht. De ene skeeler bevat twee wielen en de andere heeft er nog drie, de afmeting van de wielen is ongeveer drieënhalve centimeter, zover zijn ze afgesleten. Mooi om te zien hoe deze jongens op dit materiaal plezier beleven.

Rond half zes arriveren we bij ons hotel Gran Hotel Camaguey dat in het centrum van de stad ligt. We worden ontvangen met een glas Cuba Libre. Na ontvangst van de sleutels gaan we naar de kamer. Een niet heel geweldige kamer, met een airco die na enkele opstartproblemen eindelijk wel werkt maar een geweldig lawaai maakt, een ander nadeel van de kamer is dat er geen gordijnen voor de ramen hangen waardoor het ’s morgens al vroeg licht is op de kamer, onze douche ziet er nog redelijk uit, anderen hebben een wel heel kleine douche op hun kamer. Een deel van de groep gaat eten bij een restaurant in de stad, wij blijven in het hotel eten, achteraf wel een goede keus, het eten smaakt wel goed en we hebben geen last van de gigantische hoosbui die er deze avond valt.

Na het eten gaan we nog even naar de bar onder het hotel, het blijkt een soort disco te zijn met veel lokale jeugd, deze jeugd heeft blijkbaar geen gebrek aan geld want de red Bull en andere drankjes gaan er goed in bij deze jeugd. Rond half twaalf zoeken we ons bed op. Het is moeilijk om in slaap te komen want de airco maakt nogal een herrie, als ik hem uitzet komt er weer een ander hinderlijk geluid, op de kap over de airco lekt water en door het irritante getik is het moeilijk om de slaap te vatten.

Donderdag 2 juli

Al voor half zeven zijn we wakker, door het licht op de kamer en het geluid van de kerkklokken. We hebben een goed ontbijt waarna we rond 9.00 uur vertrekken, het wordt een reisdag die het overgrote deel over binnenwegen loopt met alleen het laatste stukje Autopista. Op de binnenwegen kom je echt van alles tegen, ossenkarren, paardetaxi’s, veel fietsers en fietstaxi’s en natuurlijk allerlei vee, zoals koeien met cowboys, maar ook geiten en paarden. Het verkeer is redelijk druk vandaag, ook veel bussen die overvol zijn, we zien ook de kamelenbus, een vrachtwagen waarvan de oplegger dienst doet als bus en door het bijzondere uiterlijk van de oplegger heeft het de vorm van een kameel. In principe zijn ze voor ong. 150 personen bedoeld maar het komt ook voor dat er meer dan 600 mensen in de bus zitten.

Het landschap wordt weer wat heuvelachtiger en we zien veel suikerriet maar ook maïs, ananas en citrus.

We lunchen in Bayama in een hotel waar we later op de reis nog moeten overnachten. Rond vijf uur komen we aan in Santiago de Cuba, de tweede stad van Cuba. Deze stad bestaat al bijna 500 jaar en heeft een rijke historie achter zich.

Ons hotel voor de komende twee nachten is Las Americas waar we in kamer 316 zitten, wel wat luidruchtig aan de wegkant maar uiteindelijk viel dat wel mee. Om half acht gaan we eten in het restaurant naast het hotel, de Buchaneer. Je moest ’s middags al opgeven wat voor vlees je wilde eten want dan kon dat ingekocht worden. Even zo uit de diepvries pakken kennen ze hier niet. Ik had kip, het leek filet maar dat was het niet want de knarst van de botten zat er nog in en het vel zat er ook nog aan, wat het erg vet maakte.

Na het eten moesten we ons om kwart voor tien bij de receptie melden want we gaan naar de show Tropicana in Santiago de Cuba, geen Joop van den Ende productie maar ik vond het wel leuk, de Cuba Libre was inclusief bij de entree, iedereen kreeg een blikje cola terwijl de rum en de ijsklontjes op tafel werden gezet. Druk was het niet, naast onze groep waren er nog een twintigtal mensen op de show afgekomen, terwijl er voor enkele honderden mensen plaats is in dit mooie openlucht theater. De show is rond twaalf uur afgelopen waarna we terug gaan naar het hotel. Nu blijkt dat het rijden in Cuba in het donker niet iets is dat je moet doen, want in het donker verschijnt er opeens een paardekar op de weg zonder verlichting en zo heb je de kans op nog veel meer dingen op de weg zonder ook maar iets aan verlichting of reflectie.

Vrijdag 3 juli

Rond negen uur vertrekken we met de bus voor een stadstour, het is erg warm, in de zon is de temperatuur ruim boven de 40 graden terwijl het in de schaduw ook nog 30 graden is. Eerst stoppen we bij het Monumento Maceo aan het Plaza de la Revolucion, daarna rijden we naar het kerkhof waar de graven liggen van allerlei bekende Cubanen. Het belangrijkste graf is hier het graf van José Marti, dat dag en nacht bewaakt wordt, we zien de wisseling van de wacht die hier ieder half uur plaats vind, heel indrukwekkend. We zien ook de graven van enkele andere vrijheidsstrijders en het graf van de leider van de Buena Vista Social Club.

Na het bezoek aan het kerkhof rijden we via de haven naar het fort El Morro, een imposant fort met prachtig uitzicht over de baai en de oceaan.

Na het fort vertrekken we naar het centrum van Santiago de Cuba waar we lunchen in Hotel Casa Grande aan het Parque Céspedes. De lunch hier is goed en na de lunch gaan we naar het dakterras van het hotel om te genieten van het mooie uitzicht over de stad. Hierna wandelen we door de stad en genieten van de mooie straatjes en huizen. Ook zien we onderweg hoe een Cubaanse TV wagen wordt aangesloten op het energienet, gewoon aftappen aan de stroomkabels boven de weg, even voelen of er stroom op staat en dan moet het helemaal goed komen. Rond 16.00 uur brengt de bus ons weer naar ons hotel. We hebben ongeveer anderhalf uur aan het zwembad gelegen en daarna zijn we naar de kamer gegaan om te douchen en lekker te luieren op bed met een boekje. Rond 19.30 gaan we lunchen bij een restaurant in de buurt, we worden met de bus gebracht want het regent nogal hard. Het blijkt een groot huis dat is omgebouwd tot restaurant Zunzun. Het eten was er goed en het was er bijzonder gezellig, geregeld kwam er ook een zanger met gitaar langs om de sfeer nog verder te verhogen. Er zat ook nog een andere Nederlandse groep, Carola Smit van BZN bleek hier bij te zijn. Wat voor sommigen nog wel interessant was want ineens moesten er veel meer mensen als normaal plassen of even een peuk opsteken.

Na terugkomst in het hotel gaan we met een groot deel van de groep naar de bar bij het zwembad, er is daar een Caribische show, met muziek, zang, modeshow en dansdemonstraties. De dansdemonstraties waren mooi om te zien de rest viel wat tegen.

Rond middernacht hebben we ons bed opgezocht.

Zaterdag 4 juli

Vandaag gaat de reis verder naar Bayamo. Rond 9.00 uur vertrekken we uit Santiago de Cuba om na een korte route al te stoppen bij de Basiliek van El Cobre. Een echt bedevaart punt in Cuba waar vele Cubanen naar toe komen voor een pelgrimstocht naar de Heilig Maagd van het Koper. Naast deze kerk ligt ook nog een kopermijn.

Het is een mooie kerk, maar ik ben bij dat soort dingen snel uitgekeken. We hebben toe buiten maar op de rest van de groep gewacht, wat over het algemeen ook niet lang duurde tot die weer buiten waren. Het was hier trouwens ook best warm in de zon.

Daarna zijn we weer doorgereden in de richting van Bayamo, onderweg hebben we nog een stop gehad waar we fruit konden kopen, langs de weg was er een kraam van de lokale bevolking waar allerlei vruchten verkocht werden. Bekende vruchten zoals ananas, banaan en mango maar ook allerlei fruit wat bij ons onbekend is maar wel goed smaakte. Bananen waren er in twee versies geel en rood, beiden waren bijzonder lekker. Een verkoper had het goed bekeken, hij verkocht schijven ananas die zo opgegeten konden worden, er werd een CUC per schijf betaald, terwijl 2 hele ananassen voor hetzelfde bedrag werden verkocht. Hier proef je pas wat zon met fruit kan doen, het smaakt allemaal veel beter als thuis.

Rond 13.00 uur komen we aan in ons hotel in Bayamo, Sierra Maestra, waar we aan het zwembad gaan lunchen. Daarna gaan we met de bus naar het centrum voor een stadswandeling met een lokale gids, Bayamo is een mooie stad ook de kerk is mooi, er zijn bijzonder mooie fresco’s te zien. Aan het eind van de wandeling gaan we naar Casa de Strofa waar een band gezellige muziek voor ons maakt en we wat kunnen drinken. De band die er speelt brengt de muziek op een gezellige manier en laat met behulp van de gids de dames dansen. Aan het eind van het optreden zijn er CD’s te koop. Eigenlijk had deze band DVD’s moeten verkopen, want dan komt de gezelligheid pas echt over.

Rond 16.00 uur zijn we terug in het hotel. Het is het slechtste hotel wat wij deze rondreis treffen, oude kamers die niet echt schoon zijn, bijzonder gehorig en als het tegen de avond begint te regenen loopt het water onder de deur door naar binnen. Naar het zwembad hoeven we niet te gaan, want daar stikt het van de Cubanen die erg luidruchtig zijn en veel drinken, bij het zwembad is ook een soort verloting waarbij het geluid zo kanonhard staat dat je denkt dat de man met een gigantische geluidsinstallatie in je kamer staat.

Om half acht vertrekken we voor het diner naar het centrum waar we in La Bodega eten op het overdekte terras. Het flitst zo af en toe, prachtige bliksemschichten schieten langs de lucht, een bijzonder mooi gezicht. Het eten is hier goed, soep en daarna draadjesvlees met friet en rijst en als toetje ijs.

Als we terug komen in het hotel gaan we direct door naar de kamer, om te zien of het water niet verder de kamer is ingelopen, uit voorzorg hadden we niets op de grond laten staan, het viel gelukkig mee. Daarna maar naar bed want we moeten er morgen om 6.00 uur uit, want om zeven uur gaan we al ontbijten.

Zondag 5 juli

Als we om 7.00 uur de eetzaal in willen lopen worden we terug gestuurd want het buffet is nog niet klaar. Na 10 minuten kunnen we naar binnen. Het is maar goed dat we snel naar binnen gaan want er is maar één mandje met kleine bolletjes, daarna zijn ze op en zijn er alleen nog maar crackers voor het ontbijt. Ook de rest van het buffet valt vies tegen, geen vruchtensappen, maar vieze waterige ranja. Al met al een bijzonder slecht hotel ook het personeel is er niet vriendelijk.

Rond 8.00 uur vertrekt onze bus voor een lange rit naar Sancti Spiritus, we rijden door een mooie groene omgeving, ook de uitzichten zijn mooi afwisselend, suikerriet, gras, palmen en pittoreske dorpjes waar we doorheen rijden. Het vervoer in deze dorpjes gaat nog met paard en wagen of met een fietstaxi, in de riviertjes onderweg wordt door hele families gezwommen want het is vandaag zondag en ook in Cuba zijn dan de meeste mensen vrij.

Omstreeks half tien drinken we koffie in het restaurant waar we al eerder gestopt zijn voor koffie, ook niet zijn er weer niet genoeg koffiekopjes en moet men op elkaar wachten om koffie te kunnen drinken. Om 12 uur stoppen we voor een WC stop in Camaguey in het hotel waar we ook hebben overnacht. Rond de klok van twee stoppen we voor de lunch in hetzelfde restaurant als op de heenweg, we eten hier een broodje draadjesvlees met friet en drinken wat.

Om kwart voor vijf komen we aan in Sancti Spiritus, waar we verblijven in Hotel Rancho Hatuey. Huisjes van twee verdiepingen in een mooi ruim park. We worden ontvangen met een Cuba Libre. Nadat we de bagage naar ons huisje hebben gebracht gaan we met een deel van de groep gezellig wat drinken aan het zwembad. ’s Avonds rond half acht hebben we een buffet in het restaurant van het hotel, best wel lekker. Vis, varken, spaghetti, friet, fruit en ijs, keuze genoeg. Om negen uur is er bij het zwembad een show, die uiteindelijk niet zo heel veel voorstelt. Rond elf uur zoeken we onze kamer op.

Maandag 6 juli

We vertrekken vandaag om 9.00 uur, maar eerst ontbijten we in de eetzaal, het blijkt dat de groep met Carola Smit ook in het complex heeft overnacht en in de eetzaal komen we de groep tegen.

Voor het vertrek komen er ook allerlei verhalen los van beesten die hier te vinden zijn, grote spinnen en padden. Een van die padden zat in de WC wat hilarische verhalen en een bijzondere foto oplevert, wij hebben gelukkig niet van dit soort bezoekers gehad. Maar goed ook want Berty kan bijzonder hard gillen als ze van dat soort ongenode gasten ziet. Na het vertrek maken we een stadswandeling door het centrum van Sancti Spiritus waarna we met de bus vertrekken naar Santa Clara waar we om half één aankomen, we gaan lunchen in een pizzeria, blijkbaar bekend en goed, want het is er bijzonder druk. Het eten was er prima.

Na de lunch vertrekken we naar het centrum voor een stadswandeling en een bezoek aan de trein van Ché Guevara. Santa Clara is een pelgrimsoord voor Ché fans uit de gehele wereld. In Santa Clara vierde deze vrijheidsstrijder zijn grootste triomf, want op 31 december 1958 versloeg hij samen met zijn manschappen hier de troepen van dictator Batista.

Hierna gaan we naar ons hotel, Hotel Los Caneyes. In een park staan de divers woningen waar gasten verblijven. Wij slapen in een gebouw van zes kamers die uitkomen op een centrale binnenplaats. Het geheel ziet er leuk uit. Er is ook een mooi zwembad waar we nog lekker even heen gaan om lekker te relaxen. Rustig is het er niet want er zijn weer veel Cubanen rond het zwembad te vinden, met drank en veel lawaai. Maar het is gezellig met een groep Fox reizigers bij elkaar.

Het dinerbuffet is om 19.30, het ziet er goed uit en zo smaakt het ook. Tijdens het eten loopt er een muziekgroep langs de tafels die op verzoek een nummertje zingen. Na het diner gaan we direct door naar het zwembad want daar is vanavond een show die om 21.00 uur begint. Het begint met een modeshow van eigen gemaakte en geverfde kleding, mooi spul wat na afloop ook te koop is. Er wordt dan ook goed verkocht. Na de modeshow is er een show met dans en muziek, een geweldige show die niet veel onder doet voor de show die we gezien hebben in Tropicana.

Rond 23.00 uur gaan we naar bed.

Dinsdag 7 juli

We vertrekken om 9.20 uur naar het museum en mausoleum van Ché in Santa Clara. Hier nemen we ook afscheid van Edward en Ria, zij verlaten de groep omdat ze de laatste dagen van de reis ergens op een eiland doorbrengen. De rest van de groep gaat verder naar Varadero. Een groot deel van de route gaat via de Autopista, hier is niet veel te zien. We drinken koffie en eten een broodje bij het restaurant waar we op de eerste dag buiten Havana ook zijn gestopt.

Rond 14.00 uur komen we aan bij ons hotel in Varadero, Hotel Villa Cuba. Het is een all-inclusive hotel. We nemen hier afscheid van ons gids Tanya en de beide chauffeurs.

We krijgen al direct een sleutel voor de kamer, maar als we op de kamer komen is het nog één grote puinzooi, de kamer is nog niet schoongemaakt. Via de receptie krijgen we te horen dat de schoonmaakster zo snel mogelijk de kamer zal schoonmaken, we gaan dus eerst maar eens op zoek naar een drankje en een hapje bij het zwembad, we konden onze bagage wel op de kamer laten staan. Om 17.00 uur komt de hostess van Fox die het één en ander verteld over excursies die gemaakt kunnen worden en over de gang van zaken als we worden opgehaald voor terugreis naar het vliegveld. Wij boeken de excursie “Zwemmen met dolfijnen”

Om 19.30 uur gaan we eten in de grote eetzaal, een groot buffet wacht daar op ons. Keus genoeg zou je zeggen, maar als je goed rondkijkt, is er niet zoveel variatie, maar we vinden er wel wat lekkers tussen.

Na het eten hebben we een stuk over het strand gewandeld en genoten van de ondergaande zon, daarna hebben we nog wat gedronken, waarna we ons bed hebben opgezocht.

Woensdag 8 juli

We zijn om 7.00 uur opgestaan want na het ontbijt worden we om 8.45 uur opgehaald voor onze transfer naar het Dolfinario, waar we gaan zwemmen met dolfijnen. Nadat we ook in andere hotels mensen hebben opgehaald die ook gaan zwemmen met dolfijnen komen we aan in het Dolfinario. Het zwemmen met de dolfijnen was een prachtige belevenis.

We werden ingedeeld in een groep met 8 personen en er zwommen 2 dolfijnen om ons heen, de dolfijnen moesten ons een kusje geven, we mochten ze aaien (heel bijzonder gevoel) , ze trokken ons door het water en we werden zelfs door de dolfijnen met hun neus uit het water gelanceerd, zelfs ik (met 140 kilo) werd er na drie pogingen uit gedrukt. Daarna was er nog een show met de dolfijnen. Na afloop waren er foto’s te koop en een DVD die besteld kon worden.

Om 12.15 uur waren we weer terug bij ons hotel waar de anderen direct kwamen informeren hoe het geweest was. Daarna hebben we geluncht in het restaurant. Rond 13.00 uur zijn we naar het strand gegaan. Hier hebben we een paar uurtjes gelegen waarna we rond 15.00 uur naar de kamer teug zijn gegaan, even douchen en omkleden en toen zijn we naar de toeristenmarkt in Varadero vertrokken. We zijn met een paardenkoets naar de ongeveer 5 kilometer verder gelegen markt gegaan. Voor de retourreis betaalden we 15 CuC, terwijl anderen (hoorden we later) voor een enkele reis al minimaal 20 moesten betalen.

Onderweg zagen we hier ook weer veel oude bussen uit Nederland met de oude bestemmingen nog voorop de bus.

We hebben een rondje gemaakt over de markt en een paar dingetjes gekocht, toen we uitgekeken waren stond de paardenkoets weer netjes op ons te wachten om ons terug te brengen. We waren om zes uur weer terug. Bij terugkomst nog even op het terras gezeten om wat te drinken en rond de klok van acht uur zijn we naar de eetzaal gelopen voor het diner. Na het diner hebben we met een hele groep nog wat gedronken op het boventerras tot na half twaalf.

Donderdag 9 juli

De terugreis.

We waren 7.00 uur wakker en zijn naar het ontbijt gegaan, daarna zijn we weer naar de kamer gegaan om de koffers in te pakken. We zijn nog even naar het strand geweest om nog een beetje extra zon mee te pakken, maar het was er best wel heet.

De koffers hebben we rond half elf ingeleverd bij de receptie en de kamersleutel moesten we toen ook inleveren. We zijn nog even wat rondgelopen en hebben wat gedronken. Om half één nog wat gegeten in het open restaurant en om 14.30 uur kwam de bus die ons naar Havana moest brengen.

De reis naar Havana verliep voorspoedig, onderweg nog een stop en we kwamen volgens planning aan op de luchthaven. Het inchecken en de afgifte van de koffers verliep ook redelijk voorspoeding, daarna moesten we nog aan een loket 20 CuC betalen om het land weer te kunnen verlaten. We zaten ook op tijd in het vliegtuig. Het onweerde alleen waardoor er geen brandstof bijgevuld kon worden, door het slechte weer liepen we een vertraging op van drie uur. Met die vertraging vertrokken we richting Amsterdam. Onderweg hebben we nog wel weer wat tijd in kunnen halen maar ook in Amsterdam kwamen we dus met vertraging aan. Na ontvangst van de koffers nog even afscheid genomen van de medereizigers en op zoek naar de trein die ons weer huiswaarts moest brengen.

Conclusie:

Een mooie reis door een arm land, het lijkt wel een levend museum. Het landschap is er wel groen en er groeit ook wel veel, maar de het communisme en de manier hoe de mensen er mee omgaan, kan het land zich niet ontplooien. Ook de bevolking was over het algemeen heel vriendelijk, vooral buiten de grote steden.

Wat betreft de reis, vonden wij de reisleidster onvoldoende voor deze reis, we zouden een Nederlandstalig gids hebben, maar deze dame sprak onvoldoende Nederlands om er goed naar te kunnen blijven luisteren. De meeste hotels waren wel goed maar er waren er twee die een ruime onvoldoende scoorden. Binnen onze groep waren de meningen hierover aardig gelijk. Ik heb hierover bij Fox geklaagd, maar werd uiteindelijk afgedaan met een briefje waarin mij eigenlijk werd verteld dat men nog nooit van deze klachten had gehoord en met een ondertoon dat ik eigenlijk aan het zeuren was. Dat terwijl ik normaal helemaal niet vooraan sta om te klagen en al meerdere malen met Fox op reis ben geweest zonder problemen. Het gaat mij helemaal niet om een schadevergoeding of zoiets, maar om voor de toekomst voor anderen deze tegenvallers te voorkomen.